1994年多伦多世锦赛和1996年亚特兰大奥运会，是中国男篮第一个巅峰期，94黄金一代横空出世，让世界篮坛重新认识了中国男篮的实力。
1994年第12届男篮世锦赛（世界杯前身）在加拿大的多伦多举行，中国男篮的主教练是蒋兴权，蒋指导是一位非常善于挖掘和敢于启用年轻球员的主教练。当时的男篮队员在25岁左右，是一支年轻的队伍，在经过了1992年巴塞罗那奥运会和1994年世界友好运动会的锻炼后，中国男篮踏上了世锦赛的征程。
当时中国男篮被分在了死亡小组，同组有美国梦二，巴西和西班牙。赛前外界普遍认为中国男篮会小组垫底。但是有备而来的中国队，首场就给了南美冠军巴西一个下马威，比赛结束前14秒，凭借郑武的急停跳投，将比赛拖入加时，随后胡卫东接管了比赛，他在加时赛独得10分，全场比赛得到27分，帮助中国队逆转巴西，取得开门红。
第二战不出意外的输给了梦二，最后一场比赛对阵欧洲劲旅西班牙，这场比赛双方谁取胜谁就晋级8强。由于与巴西交锋，中国队表现出色，也引起了西班牙的重视，他们上半场完全压制住了中国队，半场结束中国男篮落后17分（那时候比赛分上下半场各20分钟），很多人都认为中国队已经晋级无望，将放弃抵抗。
但是下半场中国男篮众志成城，从防守做起，控制了篮板球，逐渐蚕食着西班牙的领先优势，凭借郑武，吴庆龙，孙军，胡卫东的三分雨，单涛的篮下强攻，离比赛结束还有8分钟的时候，中国队终于反超了比分，此后双方进入艰苦的拉锯战，比分交替领先，比赛还剩13秒结束的时候中国队以76比74领先2分，随后郑武补篮锁定胜局。中国男篮实现了历史性突破，第一次闯进世锦赛8强，这个成绩也是到目前为止，中国男篮在世锦赛（世界杯）上取得的最好成绩。
让我们记住他们的名字：阿的江、巩晓彬、胡卫东、纪敏尚、刘大庆、刘玉栋、单涛、孙军、张劲松、吴庆龙、吴乃群、郑武，主教练：蒋兴权。
中国队完全是靠实力征服了对手，第8名的成绩含金量十足，后来球迷们都称他们为“94黄金一代”，两年后以94黄金一代为班底的中国男篮又踏上了亚特兰大奥运会的征程，这一次他们同样改写了历史性，第一次进入奥运会前八。小组赛凭借王治郅的关键篮板和郑武的罚球准绝杀，战胜了安哥拉，在最关键的一战中，又大比分战胜阿根廷，昂首挺进八强。
理性的讲，这次奥运会突破，中国男篮有很多运气成分，在战胜安哥拉的比赛中，对手最后时刻接连丢失罚球，最终中国队3分险胜对手，而阿根廷更是赛前送礼，多名主力因伤或受罚无法出场，使得中国男篮早早就确定领先优势。那届奥运会中国男篮最大的发现是曾经的追风少年王治郅，他的出色表现让世界认识了这个充满天赋的中国大个子，在奥运会期间大郅就接到6所美国大学的邀请。
96年奥运会12大名单：胡卫东，吴庆龙，刘玉栋，单涛，巩晓彬，巴特尔，李小勇，吴乃群，王治郅，李楠，郑武，孙军。主教练：宫鲁鸣
纵观94和96两届大赛中国男篮的表现，至今都让我难以忘怀，那时候中国队内线实力比较弱，进攻更倾向于外线，特别是二三号位的攻击力，绝对是世界级，胡卫东，郑武，孙军都是当时顶级射手，无论是急停跳投半截篮还是外线三分，弹无虚发，基本功非常扎实。弹指间25年过去了，本来以为1994年是中国男篮新时代的开始，没想到却是巅峰，直到现在世锦赛第八还是无法超越，特别是现在的男篮队员基本功与老一辈篮球人相比，相差甚远。中国男篮任重道远！